Corée du Sud: des footballeurs célèbrent leur exemption du service militaire et créent la polémique

Avec notre correspondant à Séoul, Célio Fioretti 

Alors que la Corée du Sud va bientôt supprimer les exemptions de service militaire pour les athlètes ayant remporté une compétition internationale, les joueurs de l’équipe de football sud-coréenne, qui viennent de décrocher la médaille d’or aux Jeux asiatiques, n’ont pas caché leur joie de pouvoir encore profiter de ce privilège, au risque de s’attirer les foudres de la population et des autorités.

« En rentrant en Corée sans la médaille d’or, il me restait neuf jours avant d’aller à l’armée. Donc, pour les joueurs aussi, c’était une compétition où l’exemption du service militaire était très importante. Je n’y vais finalement pas et j’en suis soulagé ! », a ainsi déclaré le capitaine de l’équipe de foot sud-coréenne, Lee Gihyuk, lors d’une interview d’après-match.

Une joie qui a été très mal perçue par la plupart des jeunes Coréens qui, eux, ne peuvent pas bénéficier de passe-droit en la matière et qui a poussé le ministre de la Défense, Kang Shin-chul, à réagir. « Nous avons trouvé profondément regrettable ce dénigrement du devoir de défense nationale. Le ministère de la Défense se donne pour objectif de réduire progressivement les régimes dérogatoires et de les supprimer à terme », a notamment affirmé celui-ci.

En vigueur depuis 1972 pour encourager l’entraînement des athlètes de haut niveau, les exemptions de service militaire pour ceux qui remportent une compétition internationale vont être supprimées en raison de la baisse du nombre de conscrits dans le pays, elle-même liée au déclin de la population sud-coréenne.